柳宗元写过两首有名的种桔诗。
唐贞元二十一年，唐宪宗贬柳宗元为邵州刺史，后又贬为永州司马。这是一个有职无权的闲职，柳宗元在这里一干就是十年。就在是在这里，柳宗元写了一首《冉溪》：“少时陈力希公侯，许国不复为身谋。风波一跌逝万里，壮心瓦解空缧囚。缧囚终老无余事，愿卜湘西冉溪地。却学寿张樊敬侯，种漆南园待成器。”
这首诗带有着两种情绪，一是愤懑，二是期望。
柳宗元21岁考中进士，一路由校书、正字升至中央的郎官。意气风发的柳宗元积极参与改革，想改变中唐宦官专权、藩镇割据的政治局面。但是王叔文领导的这场改革，遭到了当时还是太子的宪宗李纯为首的上层统治阶级的反对，宪宗登基后，柳宗元被流放永州这种蛮荒之地，过着远离政治的生活。
作于此时的《冉溪》以汉代樊重制作器物先种树的典故，以“备物致用，立成器以为天下利。”自勉，表达了当时柳宗元悲愤中却不失积极进取，期待来日有所作为的想法，也从中可以看出仕途初次遭遇挫折的柳宗元，此时仍有为国为民的雄心壮志。
现实和柳宗元开了一个大玩笑。刚刚被起复的柳宗元，回到长安仅一个多月，还没来得及在政治上大显身手，又再次被贬到更远的柳州当刺史。这次打击对柳宗元的伤害非常大，十年煎熬等来的机会终成幻影。
柳宗元在柳州的第三年写下了《柳州城西北隅种柑树》：“手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠？若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。”
柳宗元虽然远离长安这个政治中心，但至少与永州时期相比，这一次他是柳州最高行政长官，可以在这里实施自己的政治理想。
在柳州主政的日子里，柳宗元“因其土俗，为设教禁，州人顺赖”，同时大力发展农、林、牧业，使得柳州的经济、文化有了长足的进步，他也被当地人亲切的称为“柳柳州”。
《柳州城西北隅种柑树》就是柳宗元倡导发展农、林、牧业，并身体力行的证明。他在刺史府种了两百株柑树，春天的时候，他看到“新叶遍城隅”，不禁联想到日后会结出的柑橘，又联想到屈原《九章·橘颂》中的：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮”之句，提笔写下了这首种柑诗，表达了自己愿意像屈原一样爱惜象征高洁的橘树，不利用手中权力来谋取私利。
在柳州的柳宗元心中是不甘的，他总是问自己，自己这样有着高尚情操的人，为什么会呆在这荒远之地？自己能再重返长安那个更广阔的政治舞台去实现自己的抱负吗？柳宗元对未来充满了迷惘，甚至开始担忧：“几岁开花闻喷雪，人摘实见垂珠？若教坐待成林日，滋味还堪养老夫”。
他担心自己也许一辈子都会在这里，从柑橘开花、结果，看到柑橘成林。事实正如他担心的一样，柳宗元直至去世再也没离开过柳州，这些柑树就是他人生最后几年的伴侣。柳宗元的恐惧和担心，也影响着柳宗元在柳州的诗风。虽然他仍怀济世之心，时刻盼望能得到朝廷起用，但他的诗风不自觉中带上了一股哀怨之气。
柳宗元21岁中进士，紧接着登博学宏词科，在朝任集贤殿正字、监察御史里行、礼部员外郎，命运给他的仕途铺满了鲜花。贬谪前的柳宗元没有品尝过人生的苦涩，也没有经历过政治的残酷。但“永贞革新”的失败，为他开启了一生的噩梦。反反复复的贬谪之路让柳宗元的客寓意识逐渐勃发、加剧。
贞元二十一年，柳宗元被贬为邵州刺史，还未渡过长江又加贬永州。元和十年初被诏回长安，但回长安不过月余，又被贬柳州。从元和十年到元和十四年，柳宗元在柳州渡过了人生的最后五年，再也没有回到长安这个政治中心。
这对“以中正信义为志，以兴尧舜孔子之道、利安元元为务”的柳宗元来说，是最沉重的打击。他渴望回到京城，再次施展自己的抱负。他不甘在柳州这个蛮荒之地终其一生，但他又对命运的安排无能为力。他只能在诗歌中反复地宣泄着一个客居者的羁旅愁绪，低吟着一个异乡人的思家之曲，做着重返长安的美梦。
在柳州时，柳宗元在诗歌中把自己称为“缧囚”、“孤囚”，这种情绪也使柳诗中常出现哀鸣的“羁鸿”和“羁禽”。此“囚”非真正意义上的囚犯，但对柳宗元而言，自己政治才能无从施展，就是真正的“羁囚”。
这种心理，让柳宗元产生了遭到整个世界抛弃的痛苦感觉。而远离故乡和亲友，导致柳宗元“孤寂”愁绪倍增。柳宗元在柳州常外出漫游，“长吟哀歌”，所写的诗歌和山水游记都弥漫一种幽冷孤寂的色彩。
他也在诗歌中为世人塑造了一个孤寂独行者的形象:“荒山秋日午，独上意悠悠。如何望乡处，西北是融州。”长安之于柳宗元，具有双重意义:那既是自己的故乡，也是能让自己施展才华的所在。
所以故乡也常常出现于柳宗元的诗歌中，他通过故乡与柳州、过去之美好与现在之失意对比，写出他心底的落寞与对故乡的思念。
他有一首《种木槲花》写道:“上苑年年占物华，飘零今日在天涯。”就是通过长安美好的自然风光映出自己远在天涯的“飘零”。柳宗元似乎始终把自己看成是柳州的客居者，苦苦地等待着自己离开的那一天，带着这种情绪，他自然无法真正融入到当地社会。
他眼中的柳州，是个环境恶劣，民风野蛮之处，柳宗元盼望着“圣恩倘忽念地苇”，能早一天离开这个地方。但是柳宗元心里又隐隐感觉到自己也许会在柳州终老了。
他在柳州所作的《柳州城西北隅种柑树》诗也隐约流露出这种担忧的情绪。清朝文学家姚鼐评曰:“自伤迁谪之久，恐见柑之成林也。”可谓一语中的。
这首诗看上去故作旷达，但里面却难掩柳宗元的担心:自己的贬谪生涯也许会很长，或许会一直在这里，看到黄柑成林。
《柳州城西北隅种柑树》通过“坐待成林日”一句，柳宗元将心里的恐惧和绝望心态说得非常隐晦。回乡无望的柳宗元只能“客有故园思，潇湘生夜愁”。
当思归的愁绪无法排解时，他就登山朝着故乡的方向眺望，通过这种方式来舒缓对家乡及亲友的思念。
柳宗元的诗歌现存一百六十四首，多以山水寓其谪意。另有二十余首都有“种”、“植”、“栽”诸字，人们习惯用“种植诗”称之。这些诗中，无论是偏重于种植行为还是直接吟咏植物，都是表达柳宗元情志而作。
在《冉溪》中，担任永州司马这一虚职却不得干预政务的柳宗元，欲学樊重种树待其长大以做器物，暗喻着进取之意。
而在《柳州城西北隅种柑树》中，掌握实权能善治一州的他，却开始担心自己滞留柳州太久以至橘树长大。这两首诗在对于树木成长的期待与担忧之中，足可见出柳宗元心境之变。
永州的愤懑而不失积极进取转为在柳州的逐渐绝望，这或许是长期远贬南荒的生活及朝廷对改革派坚决的打击，已经让柳宗元对重起之路慢慢不再抱有什么希望。
但正是这种绝望，促使了柳宗元更加用心、用力地为柳州百姓谋福利，成为柳州人民千百年来一直怀念的“柳柳州”，这是柳宗元之幸，也是柳州人民的幸事。
（文/历史漫谈君·徽～安）